Olu Jacobs: se ha ido el León de Nollywood
Olu Jacobs, veterano de Nollywood y leyenda del cine africano, falleció el 16 de septiembre de 2026 a los 84 años. Repaso a una trayectoria excepcional
Se llamaba Oludotun Baiyewu Jacobs. El mundo del cine africano lo conocía simplemente como Olu Jacobs: el patriarca, el León, el padre de Nollywood. El 16 de septiembre de 2026, a los 84 años, la leyenda se apagó. Pero su obra no se apagará jamás.
Olu Jacobs, Kano 1942: nace un destino
Olu Jacobs nace el 11 de julio de 1942 en Kano, en el norte de Nigeria. Sus raíces, sin embargo, se hunden en la comunidad egba alake de Abeokuta, en el estado de Ogun.
Es, pues, un hijo del norte que crece con el alma del suroeste. Esta doble pertenencia forja muy pronto una mirada particular sobre el mundo.
En la Holy Trinity School, Olu Jacobs se une al club de debate y al grupo de teatro. Ya está ahí, presente, magnético. Pero es una velada concreta la que lo cambia todo.
Una noche, asiste a uno de los conciertos anuales del legendario Hubert Ogunde, pionero del teatro nigeriano, en el Colonial Hotel de Kano. El espectáculo lo atraviesa como una descarga eléctrica. Desde entonces, su decisión está tomada: será actor.
El camino, sin embargo, no está exento de resistencias. En aquella época, el oficio de actor no ofrece ni prestigio social ni seguridad económica. Jacobs contaría más tarde, con humor, que tuvo que comprarle a su padre su mejor tabaco para convencerlo de que le dejara seguir ese camino. Tras la imponente estatura del futuro León se escondía también un joven decidido, dispuesto a todo para defender su sueño.
Londres, RADA: donde el León aprende a rugir
Olu Jacobs no hace las cosas a medias. Para aprender su oficio, elige el mejor lugar del mundo.
Se marcha a Inglaterra e ingresa en la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) de Londres. Fundada en 1904, la RADA es una de las escuelas de arte dramático más prestigiosas del mundo. Por sus aulas pasaron Peter O'Toole, Anthony Hopkins y Alan Rickman, entre otros.
Allí Olu Jacobs aprende el rigor, la disciplina y el oficio en toda su profundidad. Adquiere así un dominio técnico poco común que marcará toda su carrera.
Pero la formación por sí sola no basta. Se sube al escenario.
En 1972 actúa en el Crucible Theatre de Sheffield en A Taste of Honey, una de sus primeras apariciones profesionales destacadas. Comienza, por tanto, su carrera en los escenarios británicos, antes incluso de que existiera Nollywood.
La conquista de la televisión británica
En los años setenta, Olu Jacobs se impone en las pantallas británicas. Y no es tarea fácil.
En aquella época, los actores negros africanos luchan por existir en un panorama televisivo casi exclusivamente blanco. Aun así, Olu Jacobs se abre paso gracias a su talento, su porte y su autoridad natural.
Se le ve en series de culto: The Goodies, Till Death Us Do Part, Barlow at Large, The Venturers, Angels, The Tomorrow People, The Professionals. También rueda episodios de 1990, una serie británica de ciencia ficción.
Paralelamente, se abre al cine internacional. Aparece en Ashanti (1979), una película de aventuras con Michael Caine y Peter Ustinov. Después en The Dogs of War (1980), Baby: Secret of the Lost Legend (1985) y Pirates (1986), la película de Roman Polanski.
En resumen, Olu Jacobs rueda con los grandes. Todavía no es el patriarca de Nollywood. Pero ya está forjando la talla que lo hará imprescindible.
El regreso a Nigeria: Olu Jacobs vuelve a casa
Hacia 1990, Olu Jacobs regresa a Nigeria. Este regreso transforma la industria cinematográfica nigeriana.
Joke Silva ha contado la frase que lo resume todo. De vuelta de Londres, Olu Jacobs le habría dicho ya en 1984: «Joke, I hear a train. The next film industry is in Nigeria.» Una intuición visionaria, pronunciada años antes de que Nollywood se convirtiera en el fenómeno mundial que es hoy. No había vuelto por nostalgia, sino por convicción.
A su llegada, Nollywood está en plena transformación. El mercado del vídeo se dispara. Las producciones se multiplican. Pero la formación, la disciplina en el rodaje y el dominio de la interpretación siguen siendo grandes retos.
Olu Jacobs aporta todo eso y mucho más. Impone una presencia, un nivel de exigencia y una ética profesional que pocos actores de su generación poseen. Junto a Pete Edochie, su contemporáneo, encarna la generación de los padres fundadores, esos actores que definieron el rostro de Nollywood antes de que el mundo lo descubriera.
Con los años, rueda más de 120 películas nigerianas. Algunas fuentes del Lufodo Group hablan incluso de más de 300 producciones. Entre sus papeles más memorables: Oloibiri, Dry, The Royal Hibiscus Hotel, Adesuwa, Dancing Heart y Heroes & Zeros.
En cada una de estas películas interpreta figuras de autoridad: padres, ancianos, jefes. No por convención, sino porque corresponde a lo que transmite de forma natural: una dignidad serena, una profundidad que se impone sin esfuerzo.
Dancing Heart y la consagración africana
En 2007, Olu Jacobs gana el Africa Movie Academy Award (AMAA) al Mejor Actor Protagonista por su interpretación en Dancing Heart.
Es un reconocimiento merecido, pero también simbólico. Los AMAA, creados en 2005 para celebrar lo mejor del cine africano, le entregan su máximo galardón en la primera ocasión.
Además, en 2011, el Gobierno nigeriano le concede la Order of the Federal Republic (MFR), distinción nacional en reconocimiento a sus servicios excepcionales a la industria cinematográfica.
En 2013 llega el Industry Merit Award en los Africa Magic Viewers' Choice Awards. Y en 2016, los AMAA le entregan, junto a su esposa Joke Silva, el AMAA Lifetime Achievement Award: la máxima distinción del cine africano, en la 12.ª edición celebrada en Port Harcourt.
Así, Olu Jacobs no recibe solo premios. Recibe un reconocimiento que toda una industria llevaba tiempo deseando rendirle.
A estas distinciones se suma un homenaje más íntimo: en 2022, con motivo de su 80 cumpleaños, se le dedica un documental titulado The Doyen of Nollywood: Celebrating Olu Jacobs at 80. Colegas y allegados hablan del hombre que había detrás del personaje público y recuerdan una constante de su trabajo: la atención a la voz.
En una entrevista concedida a Vanguard, explicaba que la voz es el vehículo a través del cual el actor transmite sentido e intención. Añadía que trabajaba constantemente su propia voz y que enseñaba esta disciplina a sus alumnos. Para él, hablar nunca era simplemente recitar un texto. La respiración, el ritmo, el silencio y la entonación formaban parte de la interpretación.
Joke Silva: un amor, una visión, un imperio
Olu Jacobs y Joke Silva forman una de las parejas más célebres de Nollywood. Pero su historia es mucho más que una historia de amor.
Se conocen en 1981 en torno a un proyecto teatral en Lagos. Según los relatos de su encuentro, Jacobs habría declarado casi de inmediato que aquella joven sería algún día su esposa. Silva, por su parte, cuenta que le sorprendió un anuncio tan directo. Unos años más tarde, se casan.
Su vida en común estará marcada por la alegría y por la adversidad: pierden a su primera hija a los diez años. De esta unión nacen también dos hijos, entre ellos Olusoji Jacobs, hoy Head of Productions del Lufodo Group.
Juntos fundan el Lufodo Group, una estructura que abarca la producción y la distribución de películas, pero también la Lufodo Academy of Performing Arts. Esta academia forma a generaciones de jóvenes actores nigerianos según rigurosos estándares profesionales.
El nombre Lufodo es una contracción de sus respectivos nombres: Ludotun, Folusho (nombre artístico de Joke) y Dosumu (apellido de Joke). Unos cimientos construidos literalmente a partir de sus dos identidades.
Su familia anuncia su fallecimiento rindiéndole homenaje como «The Lion of Lufodo». Este título lo resume todo: el hombre, la institución, el legado.
La enfermedad, la dignidad, el amor que resiste
En sus últimos años, Olu Jacobs combate una enfermedad cruel: la demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa que afecta profundamente a la memoria y a la personalidad.
En 2021 circulan en las redes sociales rumores sobre su muerte. Resultan ser falsos y Olu Jacobs aparece en público en el AFRIFF en noviembre de 2021, donde recibe un nuevo Lifetime Achievement Award.
Es su esposa, Joke Silva, quien, en una conmovedora entrevista con Chude Jideonwo, describe la realidad de esta enfermedad con una honestidad poco común. Explica que el hombre con el que se casó está en gran parte ausente, pero que sigue amándolo, de otra manera, pero profundamente.
Esta revelación conmueve a millones de nigerianos. No porque humanice a una celebridad, sino porque expresa una verdad universal: los grandes hombres también son hombres.
Lo que Nollywood le debe al ilustre Olu Jacobs
Olu Jacobs no se limitó a rodar películas. Abrió un territorio nuevo.
Antes de él, la idea de que un actor nigeriano pudiera formarse en la RADA de Londres, actuar en producciones internacionales con Michael Caine y Roman Polanski y luego volver a su país para construir una industria y una escuela todavía no existía como modelo.
Además, demostró que un actor africano podía envejecer con elegancia y seguir siendo artísticamente relevante a medida que avanzaba en edad. En una industria que durante mucho tiempo marginó a sus mayores, normalizó la presencia de los veteranos en el centro de las producciones.
Y, sobre todo, a través de la Lufodo Academy, transmitió. Formó. Sembró semillas en decenas de carreras que hoy florecen.
Los homenajes de una industria de luto
Al anunciarse su muerte, llueven las reacciones de todo el continente y de la diáspora.
Funke Akindele escribe: «Que su alma descanse en paz.» Ini Edo comenta: «Descansa bien, tío.» Broda Shaggi le desea el descanso eterno a la diestra de Dios. Kehinde Bankole elogia «una vida magnífica, un legado legendario.»
Bukky Wright recuerda que deja un legado inolvidable en el corazón de los amantes del cine. Atiku Abubakar, antiguo vicepresidente de Nigeria, lo califica de icono cultural.
Estas voces no lloran solo a un actor. Lloran a un padre del cine, aquel que hizo del oficio algo respetable, riguroso y digno de orgullo.
Olu Jacobs: el hombre que lo vio todo
Olu Jacobs vio a Nollywood nacer, crecer, dudar, reinventarse y conquistar el mundo.
Empezó antes de las cintas VHS, antes del DVD, antes del streaming, antes de Netflix. Atravesó todas las revoluciones tecnológicas de la industria sin perder nunca lo esencial: la verdad de la interpretación, la dignidad del oficio, el amor por el cine africano.
Hoy, cineastas como Genevieve Nnaji, que llevó Lionheart hasta Netflix y a las puertas de los Óscar, recorren un camino que Olu Jacobs contribuyó a trazar. Los gigantes de hoy se alzan sobre los hombros del León de ayer.
Olu Jacobs: el León de Lufodo
«Oludotun Baiyewu Jacobs (MFR). 11/07/1942 – 16/09/2026.»
Así anuncia su familia su muerte. Sobria. Digna. Como él.
Deja a su esposa Joke Silva, sus dos hijos, sus nietos, una academia, un grupo de producción, más de cien películas y toda una industria que le debe una parte de su alma.
El León de Lufodo se ha acostado. Pero los leones nunca desaparecen del todo. Se convierten en el bosque.
Pélagie BLEWUSSI
