Olu Jacobs: Der Löwe von Nollywood ist von uns gegangen

Sein Name war Oludotun Baiyewu Jacobs. Die Welt des afrikanischen Kinos kannte ihn schlicht als Olu Jacobs: den Patriarchen, den Löwen, den Vater von Nollywood. Am 16. September 2026 ist die Legende im Alter von 84 Jahren erloschen. Doch sein Werk wird niemals verlöschen.

Olu Jacobs, Kano 1942: Ein Schicksal nimmt seinen Anfang

Olu Jacobs wird am 11. Juli 1942 in Kano im Norden Nigerias geboren. Seine Wurzeln aber reichen in die Gemeinschaft der Egba Alake in Abeokuta im Bundesstaat Ogun.

Er ist also ein Kind des Nordens, das mit der Seele des Südwestens aufwächst. Diese doppelte Zugehörigkeit prägt früh einen besonderen Blick auf die Welt.

An der Holy Trinity School tritt Olu Jacobs dem Debattierclub und der Theatergruppe bei. Schon damals ist er präsent, ja magnetisch. Doch es ist ein ganz bestimmter Abend, der alles verändert.

Eines Abends besucht er eines der jährlichen Konzerte des legendären Hubert Ogunde, Pionier des nigerianischen Theaters, im Colonial Hotel in Kano. Die Vorstellung durchfährt ihn wie ein elektrischer Schlag. Von da an steht sein Entschluss fest: Er wird Schauspieler.

Der Weg dorthin verläuft allerdings nicht ohne Widerstand. Damals bietet der Schauspielberuf weder gesellschaftliches Ansehen noch finanzielle Sicherheit. Jacobs erzählte später mit Humor, er habe seinem Vater dessen besten Tabak kaufen müssen, um ihn zu überzeugen, ihn diesen Weg gehen zu lassen. Hinter der imposanten Statur des künftigen Löwen verbarg sich also auch ein entschlossener junger Mann, bereit, alles für seinen Traum zu tun.

London, RADA: Wo der Löwe brüllen lernt

Olu Jacobs macht keine halben Sachen. Um sein Handwerk zu erlernen, wählt er den besten Ort der Welt.

Er geht nach England und wird an der Royal Academy of Dramatic Art (RADA) in London aufgenommen. Die 1904 gegründete RADA zählt zu den renommiertesten Schauspielschulen der Welt. Zu ihren Absolventen gehören unter anderem Peter O'Toole, Anthony Hopkins und Alan Rickman.

Dort lernt Olu Jacobs Strenge, Disziplin und das Handwerk in seiner ganzen Tiefe. So erwirbt er eine seltene technische Meisterschaft, die seine gesamte Karriere auszeichnen wird.

Doch die Ausbildung allein genügt nicht. Er steht auf der Bühne.

1972 spielt er am Crucible Theatre in Sheffield in A Taste of Honey, einer seiner ersten bemerkenswerten professionellen Auftritte. Seine Karriere beginnt also auf britischen Bühnen, noch bevor es Nollywood überhaupt gibt.

Die Eroberung des britischen Fernsehens

In den 1970er-Jahren setzt sich Olu Jacobs auf den britischen Bildschirmen durch. Und das ist keine Kleinigkeit.

Damals kämpfen schwarze afrikanische Schauspieler darum, in einer fast ausschließlich weißen Fernsehlandschaft überhaupt vorzukommen. Olu Jacobs gelingt dennoch der Durchbruch, dank seines Talents, seiner Haltung und seiner natürlichen Autorität.

Man sieht ihn in Kultserien: The Goodies, Till Death Us Do Part, Barlow at Large, The Venturers, Angels, The Tomorrow People, The Professionals. Außerdem dreht er Folgen von 1990, einer britischen Science-Fiction-Serie.

Parallel dazu öffnet er sich dem internationalen Kino. Er spielt in Ashanti (1979), einem Abenteuerfilm mit Michael Caine und Peter Ustinov. Dann in The Dogs of War (1980), Baby: Secret of the Lost Legend (1985) und Pirates (1986), dem Film von Roman Polanski.

Kurz gesagt: Olu Jacobs dreht mit den Großen. Noch ist er nicht der Patriarch von Nollywood. Doch er formt bereits die Statur, die ihn unverzichtbar machen wird.

Die Rückkehr nach Nigeria: Olu Jacobs kommt nach Hause

Um 1990 kehrt Olu Jacobs nach Nigeria zurück. Diese Rückkehr verändert die nigerianische Filmindustrie.

Joke Silva hat den Satz überliefert, der alles zusammenfasst. Zurück aus London soll Olu Jacobs ihr bereits 1984 gesagt haben: „Joke, I hear a train. The next film industry is in Nigeria.“ Eine visionäre Ahnung, ausgesprochen Jahre bevor Nollywood zum weltweiten Phänomen wurde. Er war also nicht aus Nostalgie zurückgekehrt, sondern aus Überzeugung.

Bei seiner Ankunft befindet sich Nollywood im Umbruch. Der Videomarkt boomt. Die Produktionen vervielfachen sich. Doch Ausbildung, Disziplin am Set und schauspielerisches Können bleiben große Herausforderungen.

Olu Jacobs bringt all das mit und noch viel mehr. Er verkörpert eine Präsenz, einen Anspruch und ein Berufsethos, wie sie nur wenige Schauspieler seiner Generation besitzen. Gemeinsam mit Pete Edochie, seinem Zeitgenossen, steht er für die Generation der Gründerväter, jene Schauspieler, die das Gesicht von Nollywood prägten, bevor die Welt es entdeckte.

Im Laufe der Jahre spielt er in mehr als 120 nigerianischen Filmen. Manche Quellen der Lufodo Group sprechen sogar von mehr als 300 Produktionen. Zu seinen eindrucksvollsten Rollen zählen: Oloibiri, Dry, The Royal Hibiscus Hotel, Adesuwa, Dancing Heart und Heroes & Zeros.

In jedem dieser Filme spielt er Autoritätsfiguren: Väter, Älteste, Oberhäupter. Nicht aus Konvention, sondern weil es dem entspricht, was er ganz natürlich ausstrahlt: eine ruhige Würde, eine Tiefe, die sich mühelos durchsetzt.

Dancing Heart und die afrikanische Krönung

2007 gewinnt Olu Jacobs den Africa Movie Academy Award (AMAA) als Bester Hauptdarsteller für seine Leistung in Dancing Heart.

Eine verdiente, aber auch symbolische Anerkennung. Die 2005 gegründeten AMAA, die das Beste des afrikanischen Kinos feiern, verleihen ihm ihre höchste Trophäe bei der ersten Gelegenheit.

2011 verleiht ihm zudem die nigerianische Regierung den Order of the Federal Republic (MFR), eine nationale Auszeichnung für seine herausragenden Verdienste um die Filmindustrie.

2013 folgt der Industry Merit Award bei den Africa Magic Viewers' Choice Awards. Und 2016 überreicht ihm die AMAA gemeinsam mit seiner Frau Joke Silva den AMAA Lifetime Achievement Award: die höchste Auszeichnung des afrikanischen Kinos, bei der 12. Ausgabe in Port Harcourt.

Olu Jacobs erhält also nicht nur Preise. Er erhält eine Anerkennung, die ihm eine ganze Branche schon lange zollen wollte.

Zu diesen Auszeichnungen kommt eine persönlichere Würdigung hinzu: 2022 wird ihm zu seinem 80. Geburtstag ein Dokumentarfilm mit dem Titel The Doyen of Nollywood: Celebrating Olu Jacobs at 80 gewidmet. Kollegen und Angehörige erzählen darin vom Menschen hinter der öffentlichen Figur und erinnern an eine Konstante seiner Arbeit: die Aufmerksamkeit für die Stimme.

In einem Interview mit Vanguard erklärte er, die Stimme sei das Mittel, durch das der Schauspieler Sinn und Absicht vermittelt. Er fügte hinzu, dass er ständig an seiner eigenen Stimme arbeite und diese Disziplin auch seinen Schülern beibringe. Sprechen war für ihn nie bloßes Aufsagen eines Textes. Atem, Rhythmus, Stille und Betonung gehörten zum Spiel.

Joke Silva: eine Liebe, eine Vision, ein Imperium

Olu Jacobs und Joke Silva bilden eines der gefeiertsten Paare Nollywoods. Doch ihre Geschichte ist weit mehr als eine Lovestory.

Sie lernen sich 1981 bei einem Theaterprojekt in Lagos kennen. Den Erzählungen über ihre Begegnung zufolge soll Jacobs fast sofort erklärt haben, dass diese junge Frau eines Tages seine Ehefrau sein werde. Silva wiederum erzählt, sie sei von einer so direkten Ankündigung überrascht gewesen. Einige Jahre später heiraten sie.

Ihr gemeinsames Leben ist von Freude und von Prüfungen geprägt: Sie verlieren ihr erstes Kind, eine Tochter, im Alter von zehn Jahren. Aus dieser Ehe gehen zudem zwei Söhne hervor, darunter Olusoji Jacobs, heute Head of Productions der Lufodo Group.

Gemeinsam gründen sie die Lufodo Group, ein Unternehmen, das Filmproduktion und Filmverleih umfasst, aber auch die Lufodo Academy of Performing Arts. Diese Akademie bildet Generationen junger nigerianischer Schauspieler nach strengen professionellen Maßstäben aus.

Der Name Lufodo setzt sich aus ihren jeweiligen Namen zusammen: Ludotun, Folusho (Jokes Bühnenvorname) und Dosumu (Jokes Familienname). Ein Fundament, buchstäblich aus ihren beiden Identitäten gebaut.

Seine Familie gibt seinen Tod bekannt und würdigt ihn als „The Lion of Lufodo“. Dieser Titel sagt alles: der Mensch, die Institution, das Vermächtnis.

Die Krankheit, die Würde, die Liebe, die standhält

In seinen letzten Jahren kämpft Olu Jacobs gegen eine grausame Krankheit: die Lewy-Körperchen-Demenz, eine neurodegenerative Erkrankung, die Gedächtnis und Persönlichkeit tiefgreifend beeinträchtigt.

2021 kursieren in den sozialen Netzwerken Gerüchte über seinen Tod. Sie erweisen sich als falsch, und Olu Jacobs zeigt sich im November 2021 öffentlich beim AFRIFF, wo er einen weiteren Lifetime Achievement Award erhält.

Es ist seine Frau Joke Silva, die in einem erschütternden Interview mit Chude Jideonwo die Realität dieser Krankheit mit seltener Ehrlichkeit beschreibt. Sie erklärt, dass der Mann, den sie geheiratet hat, größtenteils abwesend sei, sie ihn aber weiterhin liebe, anders, aber tief.

Diese Offenbarung bewegt Millionen Nigerianer. Nicht weil sie einen Prominenten menschlich erscheinen lässt, sondern weil sie eine universelle Wahrheit ausspricht: Auch große Männer sind Menschen.

Was Nollywood dem großen Olu Jacobs verdankt

Olu Jacobs hat nicht nur Filme gedreht. Er hat Neuland urbar gemacht.

Vor ihm existierte die Vorstellung, dass ein nigerianischer Schauspieler an der Londoner RADA ausgebildet werden, in internationalen Produktionen mit Michael Caine und Roman Polanski spielen und dann in seine Heimat zurückkehren könnte, um eine Industrie und eine Schule aufzubauen, noch nicht als Vorbild.

Darüber hinaus hat er bewiesen, dass ein afrikanischer Schauspieler in Würde altern und mit zunehmendem Alter künstlerisch relevant bleiben kann. In einer Branche, die ihre Älteren lange an den Rand gedrängt hat, hat er die Präsenz von Veteranen im Zentrum der Produktionen zur Normalität gemacht.

Und vor allem hat er über die Lufodo Academy weitergegeben. Er hat ausgebildet. Er hat Samen in Dutzende Karrieren gelegt, die heute aufblühen.

Die Ehrungen einer trauernden Branche

Als sein Tod bekannt wird, strömen Reaktionen vom ganzen Kontinent und aus der Diaspora herein.

Funke Akindele schreibt: „Möge seine Seele in Frieden ruhen.“ Ini Edo kommentiert: „Ruhe sanft, Onkel.“ Broda Shaggi wünscht ihm ewige Ruhe zur Rechten Gottes. Kehinde Bankole würdigt „ein wunderbares Leben, ein legendäres Vermächtnis.“

Bukky Wright erinnert daran, dass er in den Herzen der Filmliebhaber ein unvergessliches Vermächtnis hinterlässt. Atiku Abubakar, ehemaliger Vizepräsident Nigerias, bezeichnet ihn als kulturelle Ikone.

Diese Stimmen betrauern nicht nur einen Schauspieler. Sie betrauern einen Vater des Kinos, den Mann, der den Beruf respektabel, anspruchsvoll und stolz gemacht hat.

Olu Jacobs: der Mann, der alles gesehen hat

Olu Jacobs hat Nollywood entstehen, wachsen, zweifeln, sich neu erfinden und die Welt erobern sehen.

Er begann vor den VHS-Kassetten, vor der DVD, vor dem Streaming, vor Netflix. Er hat alle technologischen Revolutionen der Branche durchlebt, ohne je das Wesentliche zu verlieren: die Wahrhaftigkeit des Spiels, die Würde des Berufs, die Liebe zum afrikanischen Kino.

Heute gehen Filmschaffende wie Genevieve Nnaji, die Lionheart bis zu Netflix und bis vor die Tore der Oscars gebracht hat, einen Weg, den Olu Jacobs mitgebahnt hat. Die Giganten von heute stehen auf den Schultern des Löwen von gestern.

Olu Jacobs: der Löwe von Lufodo

„Oludotun Baiyewu Jacobs (MFR). 11.07.1942 – 16.09.2026.“

So gibt seine Familie seinen Tod bekannt. Schlicht. Würdevoll. Ganz wie er.

Er hinterlässt seine Frau Joke Silva, seine beiden Söhne, seine Enkelkinder, eine Akademie, eine Produktionsgruppe, mehr als hundert Filme und eine ganze Branche, die ihm einen Teil ihrer Seele verdankt.

Der Löwe von Lufodo hat sich zur Ruhe gelegt. Doch Löwen verschwinden nie wirklich. Sie werden zum Wald.

Pélagie BLEWUSSI