Mawu-Sika: la película homenaje de Steven AF a las Nanas Benz

MAWU-SIKA: la película de Steven AF (largometraje de ficción) que por fin devuelve a las NANAS BENZ de Togo su corona.

El séptimo arte africano, y en particular el togolés, vive una efervescencia sin precedentes, impulsada por la ambición de reconquistar la memoria y la cultura. En el centro de este torbellino creativo se alza una obra monumental: MAWU-SIKA, el último largometraje del director Steven AF.

Esta película, cuyo título significa literalmente «El oro de Dios» en lengua ewe, no se conforma con ser una ficción dramática: se erige como un puente entre generaciones, un homenaje realista a la época gloriosa de las Nanas Benz y una demostración de fuerza técnica pese a importantes limitaciones económicas.

El arquitecto del relato: Steven AF, entre la psicología y la imagen

Para comprender la esencia de MAWU-SIKA, primero hay que descifrar la trayectoria de su creador, Folligan Amouzou, más conocido como Steven AF. Nacido el 20 de febrero de 1980 en Lomé y originario de Fiata, un pueblo enclavado en el cantón de Anfoin, en la prefectura de Lacs, este autodidacta ha sabido convertir su pasión por las salas oscuras en una carrera de primer nivel. Segundo de seis hermanos, creció alimentado por series juveniles como Friends o Hélène et les garçons, al tiempo que desarrollaba una mirada crítica sobre la sociedad togolesa.

Psicólogo de formación, Steven AF renunció a una carrera clínica para lanzarse en cuerpo y alma a la cinematografía, un ámbito en el que su conocimiento del alma humana nutre cada plano. Su trayectoria cinematográfica refleja un ascenso metódico y comprometido.

Dio sus primeros pasos en 2002 con la serie Remue-ménage, dedicada a la vida estudiantil de Lomé, antes de dejar su huella en la estética musical en 2003 con el videoclip «Enubue» del artista Wedy. Tras la serie Fruit de la passion en 2006, se consolidó en el largometraje con Point de suture en 2008.

El gran punto de inflexión de su carrera llegó en 2013 con Shérifa, un drama social sobre los derechos de las mujeres que le valió una prestigiosa nominación en los Africa Movie Academy Awards. Después exploró el regreso a las raíces en Solim en 2016 y el suspense psicológico en Le Coup de Grâce en 2021, hasta culminar en 2026 con la obra monumental MAWU-SIKA, auténtico santuario visual para la memoria de las Nanas Benz.

La epopeya de las Nanas Benz: un patrimonio en peligro

El corazón palpitante de MAWU-SIKA es el Grand Marché d’Adawlato, el gran mercado donde se escribió una parte de la historia económica de África Occidental. Inspirada en hechos reales, la película rinde un homenaje sagrado a las Nanas Benz, aquellas míticas mujeres de negocios que, entre los años setenta y noventa, dominaron el comercio de las telas wax y financiaron indirectamente a la joven República Togolesa. Estas mujeres no eran simples comerciantes; eran pilares políticos y sociales, capaces de crear estampados de telas con mensajes cifrados y de apoyar a artistas y obras benéficas en una época en la que las instituciones financieras apenas daban sus primeros pasos.

Steven AF, que creció en el corazón de este mercado, fue testigo directo de esa hegemonía. Explica que la película nació de un sentimiento de urgencia: inmortalizar a estas figuras antes de que se borraran por completo de la memoria colectiva. Las crisis sociopolíticas de los años noventa, seguidas de los devastadores incendios de los mercados en 2013, asestaron el golpe de gracia al prestigio de estas damas.

Al situar su relato en 1987, el director captura el apogeo de ese poder y ofrece a las generaciones actuales un testimonio visual de lo que era el éxito femenino a la africana. La película explora el profundo simbolismo de la tela wax, que va más allá del simple textil para convertirse en una herramienta de emancipación financiera. Con su audacia, las Nanas Benz fueron las primeras en regalarse un Mercedes-Benz (de ahí su nombre), marcando así su territorio en un mundo patriarcal. MAWU-SIKA pretende ser, por tanto, un espejo de esa resiliencia, y muestra cómo estas mujeres transformaron el comercio en una auténtica institución familiar y nacional.

El relato de Mawu-Sika: un viaje iniciático y conflictivo

La trama de MAWU-SIKA se articula en torno a la dualidad entre tradición y modernidad, herencia y ambición personal. La protagonista, Mawu-Sika, es una joven licenciada en Bellas Artes en París que, tras la muerte repentina de su madre Da Essi, debe abandonar sus proyectos de arquitectura para hacerse cargo del negocio familiar de telas en Lomé. Este regreso no es un camino de rosas. Se ve inmersa en un «círculo de iniciadas» donde la solidaridad a menudo esconde una feroz hostilidad.

En el Grand Marché d’Adawlato, Mawu-Sika debe enfrentarse a Navi Adzo, la principal antagonista. Antigua colaboradora de confianza de su madre, Navi Adzo codicia la herencia y recurre a todos los medios, tanto físicos como místicos, para apartar a la heredera legítima. La película retrata con precisión quirúrgica las «jugadas sucias» y las tensiones que rigen este universo cerrado, y revela que tras el lujo de las telas se esconde una batalla diaria por la supervivencia y el poder.

El director apuesta por una narración realista, con especial atención al vestuario, los decorados y la música, y evita el sensacionalismo en favor de un enfoque íntimo. Los silencios, las miradas y lo no dicho cargan con el peso de los secretos de familia enterrados. A través del personaje de Mawu-Sika, la película plantea la cuestión de la transmisión: ¿cómo puede una joven educada en Occidente apropiarse de una herencia anclada en tradiciones ancestrales y en una economía a pie de calle?

El viaje iniciático de Mawu-Sika se convierte así en una metáfora de la búsqueda de identidad de toda una generación de la diáspora africana.

Entre bastidores: el reto técnico de la reconstrucción

Producir una película de época en Togo es un reto hercúleo, y Steven AF no escatimó esfuerzos para alcanzar una calidad internacional. La realización de este gran fresco exigió una logística impresionante: 35 días de rodaje intensivo con más de 40 técnicos y 300 figurantes.

Gestado en la mente del director desde 2014, el proyecto tuvo que afrontar importantes desafíos presupuestarios. Steven AF tuvo que demostrar un ingenio poco común para recrear la opulencia del mercado de Adawlato en 1987. Al no poder reunir los 100 millones de FCFA necesarios para comprar existencias de telas wax auténticas, el equipo innovó utilizando materiales de espuma estampados para simular en pantalla el grosor y la riqueza de los tejidos. Realizada por Daayek Production y coproducida con Canal+ International, la película se consolida ya como una referencia de la producción togolesa capaz de seducir al mercado mundial.

Un reparto excepcional: cuando las leyendas se interpretan a sí mismas

La fuerza de MAWU-SIKA reside también en su reparto, que combina actores de renombre y figuras históricas. El elemento más llamativo es la participación de Marguerite Sewoa-Lawson, una auténtica Nana Benz en la vida real. Hija única de Manavi Ahiankpor-Sewoa, fundadora de la empresa Manatex y primera togolesa en comprarse un Mercedes-Benz, debuta en la pantalla en el papel de Nagan. Su presencia confiere a la película una autenticidad documental y convierte su actuación en un relevo entre la realidad histórica y la ficción cinematográfica.

A su lado encontramos a pilares de la cultura togolesa como Béno Sanvee Alouwassio, que interpreta al tío Paul. Actor de teatro y de cine de reputación más que consolidada, aporta profundidad dramática a las relaciones familiares, a menudo marcadas por conflictos de herencia. Esta química entre actores experimentados, iconos del comercio togolés y jóvenes intérpretes permite a la película llegar a un público de todas las generaciones.

Durante el preestreno en el Hôtel 2 Février, el reconocimiento fue total. Marguerite Sewoa-Lawson recibió un Lifetime Achievement Award por el conjunto de su trayectoria, una distinción entregada entre las ovaciones de la ex primera ministra Victoire Tomégah-Dogbé y de numerosos miembros del Gobierno. El acto puso de relieve que la película no es solo un producto de consumo cultural, sino un acto de reconocimiento nacional a las mujeres que construyeron Togo.

Impacto cultural y económico: una herramienta de transmisión

Más allá de la pantalla, MAWU-SIKA aspira a ser una herramienta pedagógica. Steven AF lamenta amargamente que la historia de las Nanas Benz esté prácticamente ausente de los libros de texto escolares y universitarios, en beneficio de figuras extranjeras. Para él, estas mujeres encarnan modelos de emprendimiento, resiliencia y liderazgo femenino que deben enseñarse a las futuras generaciones. La película sirve, pues, de archivo vivo y muestra a los niños del siglo XXI lo que era el Gran Mercado antes de los incendios y antes de que la globalización diluyera la influencia de estas comerciantes.

En el plano económico, la película subraya el papel histórico de las Nana Benz en la logística y la financiación de la joven nación togolesa. Fueron las precursoras de las microfinanzas, apoyando a otras mujeres para lanzar empresas familiares en una época en la que el sistema bancario era inaccesible. Al reavivar esta memoria, la película espera suscitar una reflexión sobre la soberanía económica y el papel fundamental que las mujeres siguen desempeñando en el desarrollo de África. El director también pide a las autoridades actos concretos: dar su nombre a avenidas, erigir monumentos y crear espacios públicos dedicados a estas pioneras.

MAWU-SIKA no es, por tanto, el final de un proceso, sino el comienzo de un alegato para que Togo no olvide nunca a sus «madres de la economía».

Calendario de proyecciones y proyección internacional

El lanzamiento de MAWU-SIKA se orquestó minuciosamente para cautivar al público togolés desde comienzos de 2026. Tras una presentación oficial en una rueda de prensa el 4 de febrero en Lomé, la película, coescrita por Jessica Djadoo (Mawu-Sika), emprendió un auténtico maratón de prestigio. El 21 de marzo, el Hôtel 2 Février acogió un preestreno VIP, seguido el 28 de marzo por el gran estreno público en el Grand Rex. La dinámica continuó con la inauguración del 9.º Festival de Cine de Togo (FIFTO) el 14 de abril, para cerrarse provisionalmente con una memorable proyección abierta al público en el Palais des Congrès el 19 de abril de 2026. La proyección de la película no se detiene en las fronteras togolesas.

Mawu-Sika se estrena en las salas Majestic CIV, Pathé Abidjan, Dakar, Sea Plaza Dakar y Sylver Screen Cinema Douala; y después en Ciné Burkina, Ciné Neerwaya y CENASA en Uagadugú, y en la Maison de la Culture de Bobo-Dioulasso.

El senador Innocent Kagbara declaró públicamente que MAWU-SIKA merecía un lugar en el FESPACO 2027, y subrayó que la obra tiene la talla necesaria para representar la excelencia del cine de África Occidental. Además, la película figura entre las selecciones respaldadas por la Organización Internacional de la Francofonía (OIF), lo que le garantiza visibilidad en grandes festivales como la Berlinale o el Pan African Film & Arts Festival de Estados Unidos.

El legado de una leyenda y el futuro del cine togolés

MAWU-SIKA, protagonizada por Marie Dogbe, Jessica Djadoo, Jérémie Blagogee, Carole Lokossou, entre otros, se impone como una obra clave. Al combinar una narración íntima con un ambicioso fresco histórico, Steven AF ha logrado crear una película que resuena tanto entre los mayores, nostálgicos de la edad de oro de Adawlato, como entre los jóvenes en busca de modelos de éxito auténticos.

La implicación de las autoridades, simbolizada por la presencia del ministro de Cultura Isaac Tchiakpe en el 2 Février, muestra una toma de conciencia de la importancia del cine como vehículo de diplomacia cultural y de memoria. Al inmortalizar a las Nanas Benz, MAWU-SIKA ofrece a Togo un tesoro nacional que seguirá brillando mucho después de que haya caído el telón de las salas. Es un merecido homenaje a la mujer africana, a su audacia y a su capacidad para tejer, en sentido literal y figurado, el futuro de un continente.

Tráiler de MAWU-SIKA, una película de Steven AF

Pélagie BLEWUSSI