Reise in den Süden Benins: 5 unverzichtbare Orte

Benin ist zugleich eine der ältesten Wiegen der westafrikanischen Zivilisation und eines ihrer am wenigsten bekannten Reiseziele für den heutigen Reisenden. Es ist älter als die Erzählungen über es. Es widersteht dem Vergessen. Für alle, die eine Reise in den Süden Benins antreten, zwischen geheimnisvollen Lagunen, Königspalästen und heiligen Wäldern, wartet es nur auf einen Blick, der seiner würdig ist.

Zwischen Nigeria im Osten und Togo im Westen gelegen, trägt Benin eine Geschichte in sich, die über seine Grenzen hinausreicht. Der Süden des Landes, jener Küsten- und Lagunenstreifen, auf dem einige der mächtigsten Königreiche Subsahara-Afrikas entstanden, vereint ein Kulturerbe von seltener Dichte. Hier liest man Geschichte nicht in fernen Museen. Man atmet sie in der salzigen Küstenluft, erahnt sie in den Gassen von Ouidah und hört sie unter den Gewölben der Paläste von Abomey widerhallen.

Vom neugierigen Reisenden bis zum Geschichtsbegeisterten, vom Fotografen auf der Suche nach dem Licht bis zum Nachfahren der Diaspora auf einer Pilgerreise zu den eigenen Wurzeln: Der Süden Benins spricht jeden mit einer Intensität an, die niemanden gleichgültig lässt. Hier sind fünf unverzichtbare Orte, die Sie kennen und, wenn möglich, besuchen sollten.

1- Ganvié, das Venedig Afrikas

Nokoué-See: 20 km nördlich von Cotonou
Auf dem trägen Wasser des Nokoué-Sees hat sich eine ganze Stadt entschieden, auf dem Wasser zu leben. Ganvié, dessen Name in der Sprache Tofingbe „wir haben überlebt“ bedeutet, ist das Ergebnis jahrhundertealter kollektiver Klugheit. Im 17. Jahrhundert errichtete das Volk der Tofinu dieses Pfahldorf, um den Raubzügen der Krieger von Dahomey zu entgehen, denen ihre Religion verbot, auf dem Wasser zu kämpfen.

Heute ist Ganvié die größte Pfahlbaustadt Westafrikas, mit mehr als 35.000 Einwohnern, die in Hütten auf Pfählen leben. Die schwimmenden Märkte, die Pirogen, die zwischen den Häusern dahingleiten, die in der Abenddämmerung aufgehängten Fischernetze: Alles hier ist ein Schauspiel echten Lebens. Eine Überfahrt mit der Piroge von Cotonou aus genügt, um in diese zeitlose Welt zu gelangen, in der sich Widerstand in Lebenskunst verwandelt hat.

2- Ouidah, Kreuzungspunkt der Erinnerungen

Gemeinde Ouidah: 40 km von Cotonou entfernt
Kaum ein Ort auf dem afrikanischen Kontinent ist so dicht von Geschichte geprägt. Die einstige Hauptstadt des Königreichs Savi war zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert einer der wichtigsten Sklavenhäfen am Atlantik. Doch Ouidah ist keine im Schmerz erstarrte Museumsstadt: Es ist ein lebendiger Ort, erfüllt von tiefer Spiritualität und einer aktiv eingeforderten Erinnerung.

Die Sklavenroute, von der UNESCO als Welterbe anerkannt, erstreckt sich über vier Kilometer vom Stadtzentrum bis zum Meer, gesäumt von Skulpturen und Stelen, die vom Unsagbaren erzählen. An ihrem Ende steht das „Tor ohne Wiederkehr“ mit Blick auf den Ozean, zugleich Denkmal der Trauer und Akt der Souveränität über die Erinnerung. Auf jeder Reise in den Süden Benins ist dieser Besuch ein Moment tiefen Gedenkens.

Darüber hinaus ist Ouidah auch die Wiege des Vodun weltweit, einer Religion, die hier bei den Völkern der Adja-Ewe-Fon entstand, bevor sie den Atlantik nach Haiti, Brasilien und Louisiana überquerte. Im Januar empfängt die Stadt die Vodun Days, das kulturelle und spirituelle Treffen schlechthin.

3- Abomey: Königliche Etappe einer Reise in den Süden Benins

Departement Zou: 130 km nördlich von Cotonou
Abomey ist eine der großen Hauptstädte des vorkolonialen Afrikas. Fast drei Jahrhunderte lang Sitz des Königreichs Dahomey, wurde die Stadt von einer Folge von zwölf Königen regiert, deren politische, militärische und wirtschaftliche Macht weit über die Grenzen des heutigen Benin hinausstrahlte. Ihre Geschichte ist in den Stein, den Lehm und das Metall der Königspaläste eingeschrieben.

Die Königspaläste von Abomey, seit 1985 UNESCO-Welterbe, bilden ein außergewöhnliches, mehrere Hektar großes Bauensemble. Ihre farbigen Flachreliefs erzählen mit nahezu filmischer Präzision von den Kriegen, Bündnissen und Ritualen jeder Herrschaft. Die Asen, tragbare Altäre aus geschmiedetem Metall, die den königlichen Ahnen geweiht sind, erreichen hier eine ästhetische Raffinesse, die der Zeit trotzt.

Zudem ist Abomey auch ein Symbol des Widerstands gegen das Vergessen: 1892 ließ König Béhanzin, bevor er sich den französischen Truppen ergab, einen Teil seiner Paläste niederbrennen, anstatt sie dem Feind zu überlassen. Diese souveräne Würde steht seither im Zentrum der kulturellen Identität der Stadt.

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4- Der heilige Wald von Kpassè in Ouidah

Stadtzentrum von Ouidah
Wenige Gehminuten vom Geschichtsmuseum von Ouidah entfernt verbirgt sich einer der rätselhaftesten Orte Benins: der heilige Wald von Kpassè. Der Überlieferung nach soll sich König Kpassè, Gründer der Stadt Savi, hier in einen Iroko verwandelt haben, jenen Riesenbaum, den die Fon als Wohnstätte der Geister betrachten, um einer verlorenen Schlacht zu entkommen. Der Wald beherbergt frei lebende heilige Pythons, dieselben wie im benachbarten Schlangentempel, sowie imposante Vodun-Skulpturen und jahrhundertealte Bäume, deren Wurzeln den Gesetzen der Physik zu trotzen scheinen.

Den Wald von Kpassè zu betreten heißt also, in eine lebendige Kosmogonie einzutreten, in der die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und jener der Ahnen nur noch eine Frage des Blickwinkels ist. Außerdem führt dieser Ort eindrucksvoll vor Augen, wie Natur- und immaterielles Erbe in den Kulturen der Bucht von Benin eins werden: Der Baum ist zugleich Lebewesen, spirituelle Wesenheit und historische Erzählung.

5- Cotonou, letzte Station einer Reise in den Süden Benins

Cotonou: Wirtschaftshauptstadt Benins
Cotonou ist nicht nur ein Tor zu den Wundern des beninischen Südens. Die Stadt ist selbst ein eigenständiges kulturelles Reiseziel. Die Wirtschaftshauptstadt Benins ist eine Metropole in ständiger kreativer Spannung, in der Kolonialarchitektur neben Galerien für zeitgenössische Kunst steht und in der die Zémidjans, die allgegenwärtigen Motorradtaxis, die zum Symbol der Stadt geworden sind, ihre ganz eigene Geografie zeichnen.

Die Place de l’Amazone ist ein symbolträchtiger öffentlicher Platz mit einer riesigen Bronzestatue von 30 Metern Höhe ohne Sockel und 150 Tonnen Gewicht. Sie wurde zu Ehren der Agoodjié errichtet, der Kriegerinnen des einstigen Königreichs Dahomey. Die Place Bio Guéra am Flughafenkreisel wiederum beherbergt ein majestätisches Denkmal für den Wassangari-Kriegerprinzen Bio Guéra, eine der bedeutendsten Figuren des afrikanischen Widerstands gegen die französische Kolonisierung. Und schließlich verkörpern die Strände des Viertels Fidjrossè, durchzogen von der Route des Pêches, die von Restaurants und neu entstehenden Kulturräumen gesäumt ist, das zeitgenössische Gesicht einer Stadt, die sich neu erfindet, ohne ihre Wurzeln zu verleugnen.

Letztlich ist eine Reise in den Süden Benins kein Reiseziel. Sie ist ein Gespräch, zwischen den Lebenden und den Ahnen, zwischen dem Wasser und dem Land, zwischen dem, was die Geschichte auszulöschen versuchte, und dem, was die Erinnerung zu vergessen sich weigert. Wer dorthin reist, kehrt nicht einfach mit Fotos zurück. Er kehrt mit einer tiefen, transzendenten Verbindung zurück.

Pélagie BLEWUSSI